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海帶、裙帶菜、小海帶等為常見之食用褐藻，因含有大量的維生素及無機鹽類，常被視為補充營養的副食品。近年研究發現褐藻中的特殊成份 Fucoidan（褐藻糖膠）具有抗病毒、調節免疫、抗癌等作用，使得褐藻萃取物再次受到大眾矚目，由過去副食品之角色轉而成為保健或醫療素材。目前 Fucoidan已名列日本保健機能性食品暢銷排行榜第15名。
台灣的褐藻資源相當豐富，包括北部、東北角、恆春半島、東部沿岸海域以及澎湖、綠島、蘭嶼附近都有分布。這些褐藻大都生長於岩岸的潮間帶及亞潮帶，種類約有86種之多。
Fucoidan 是一種水溶性多醣類，為褐藻中特有的「 黏滑 」成份，其化學結構是由 「 硫酸岩藻糖 」所構成之雜聚多醣體。
Liu（2005）研究發現，對長有惡性腫瘤的老鼠給予 Fucoidan後，可以抑制 50.3％的惡性腫瘤生長；此外，能提升老鼠體內巨噬細胞的吞噬活性。因此認為Fucoidan的抗癌活性與提升免疫反應有關，最重要的是 Fucoidan對老鼠並無生物毒性反應。
一、誘導癌細胞凋亡（Apoptosis）
多數細胞具有一定的壽命，生命週期一到即會行Apoptosis作用而自然死亡，但癌細胞則不然。癌細胞本身缺乏Apoptosis能力，因此 會不斷的增生或轉移，而Fucoidan能啟動癌細胞的『自殺信號』的開關，使癌細胞核縮小，最後分裂成碎片，也就是利用『自殺』機制的方式來誘導癌細胞 凋亡（Yoshinobu, 2005）。
二、活化免疫作用
Fucoidan能活化巨噬細胞、NK（自然殺手）細胞等免疫細胞活性，強化對癌細胞的抑制力及攻擊力。當淋巴球中的 NK細胞發現癌細胞時，不須使用抗體或其他的免疫系統感應體，就能直接殺死癌細胞（Choi, 2005）。
三、抑制血管新生作用
癌細胞發展到一定大小後，若要繼續分裂增殖，就不能沒有營養和氧氣的供給。因此癌細胞會發出信號，促使周圍維血管的增生以取得養分。 Fucoidan 可抑制血管新生，阻斷癌細胞取得營養及氧氣的機會，進而達到抑制癌細胞的增生與擴散（ Ye, 2005）。
目前，治療癌症不外乎外科手術、化療和放射療法等三大療法，其中化療所面臨的問題莫過於「抗癌劑的副作用」，也就是連正常細胞也會受到攻擊。為了彌補 上述不完善之處，取而代之的「補充替代療法（簡稱替代療法）」，逐漸受到各界的青睞。2007 年出版的『 逼迫癌細胞自殺─海藻 Fucoidan 褐藻糖膠 』一書中，立川大介醫師指出，可利用 Fucoidan的三大抗癌作用，將其作為替代療法佐劑之一，來改善一般化學療法的缺點。而 Fucoidan的替代療法在日本已施行有年，目前正加速相關研究，希望能研發作為臨床上之抗癌藥劑。
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